โคมไฟที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักมีอายุย้อนไปถึงยุคหินใหม่ ในเวลานั้นผู้คนขุดหลุมบนกำแพงของบ้านกึ่งฝังศพแล้วจุดไฟด้วยทอร์นาโดที่ทำจากต้นไม้สำหรับให้แสงสว่าง นอกจากนี้ ตะเกียงในยุคแรกๆ อาจวิวัฒนาการมาจากภาชนะ เช่น เมล็ดถั่วเครื่องปั้นดินเผา ซึ่งผู้คนจับน้ำมันแล้วจับคู่กับไส้ตะเกียงเพื่อสร้างตะเกียง เมื่อเวลาผ่านไป รูปร่างและวัสดุของโคมไฟก็ยังคงพัฒนาต่อไป และโคมไฟประเภทต่างๆ เช่น โคมไฟเหล็ก โคมไฟเซรามิก และโคมไฟทองแดงก็ปรากฏขึ้น
เป็นที่น่าสังเกตว่าชื่อของโคมไฟก็เปลี่ยนไปตลอดประวัติศาสตร์เช่นกัน ในสมัยราชวงศ์หยินและชาง โคมไฟถูกเขียนว่า "โกลน" และต่อมาได้พัฒนาเป็น "โคมไฟ" ดังนั้นในการขุดค้นทางโบราณคดีเราอาจพบสิ่งประดิษฐ์บางอย่างที่เรียกว่า "โกลน" ซึ่งจริงๆ แล้วคือตะเกียงในยุคแรกๆ
โดยสรุป เนื่องจากรูปร่างและวัสดุของโคมไฟมีการเปลี่ยนแปลงตลอดประวัติศาสตร์ และการค้นพบทางโบราณคดีอาจได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายประการ จึงเป็นเรื่องยากที่จะระบุได้ว่าโคมไฟใดที่ "เก่าแก่ที่สุด" อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แน่นอนก็คือประวัติศาสตร์ของโคมไฟมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาอารยธรรมของมนุษย์ และเป็นผลผลิตของนวัตกรรมอย่างต่อเนื่องในการแสวงหาแสงสว่างและความก้าวหน้า
